胡姬是《乐府杂录》中记载的古代女子名,《新唐书·艺文志》载有"胡部曲辞五卷",即今传世的古琴谱集。唐末五代时,"宫体诗派"(也称花间词)盛行一时。《全唐诗话》、《本事曲子方盛衰论》(宋人王明清撰)、《碧鸡漫志》、明代谢榛编选的《四友斋丛说》,清人所编的《历代诗词选注集成》、《唐宋传奇精选》《中国古典文学名著大词典(上)》及近人的各种有关资料都收有此调之作,可见其影响之广、流传时间之长。
该曲调为七言绝句形式:起首两句均为六字对偶句式,第三至第五句均以二字领格;第六至第八句则用四字短韵作结,节奏较缓且多押入声韵脚。此调在唐代已很流行。据敦煌抄本所辑《云谣集校释》和《教坊记笺订》称:"开元年间(713—741),李隆基游幸东洛,(杨贵妃)于梨园弟子宴会上弹唱陇水、春风等歌者甚众"。又按:《旧唐书.音乐二》:"太真妃善歌舞......每乘马从驾出,必奏乐前引";《资治通鉴》卷二百八十三:玄宗自骊山还京师,夜置酒禁内殿。命高力士探怀中玉笛赐江采苹曰:“吹我池西小凤皇。”采苹应诏而吹之。(见《太平御览》)据此可推知当时宫中亦常演奏此种歌曲了!